Происходил из потомственной священнической семьи. "Последний из священников рода, отец Николай Шаламов прослужил до 1929 года и был расстрелян "за антисоветскую пропаганду". Его брат отец Тихон в 1893 году получил направление на службу в Американскую православную миссию на остров Кадьяк (Аляска). Когда о.Тихон вернулся в Россию, в его семье уже было четверо детей. Пятый, Варлам, родился уже в Вологде. Мать писателя была учительницей.
Двухэтажный каменный дом за Софийским собором долгое время был совсем незаметным. Он терялся в тени больших деревьев, кустарников и крапивы, внутреннее разорение слабо напоминало далекое прошлое. Теперь многие вологжане знают, что это дом, где родился автор всемирно известных «Колымских рассказов» писатель Варлам Тихонович Шаламов (1907–1982). Вологда стала местом паломничества почитателей его таланта. И уже стало традицией называть этот дом «Шаламовским».
В общей сложности 22 года он провел в лагерях, начиная с Соловецкого СЛОНА и кончая Колымой, откуда довелось ему выйти лишь со смертью Сталина. Он не просто выжил в этом аду, что само по себе следует считать чудом. Не только не сломался, но и смог в полный голос рассказать - в своих стихах, в своей прозе - сборнике "Колымских рассказов" - леденящую, ослепляющую ужасом правду о том, что представлял собой ГУЛАГ." (Олег Михайлов. В круге девятом. Варлам Шаламов. Слово, Москва, 14.03.2003)
Примечание: СЛОН - соловецкий лагерь особого назначения
Варлам Шаламов - заключенный 4-го Вишерского Отделения СЛОНа. Портрет работы Марины Ло Ре.Германия, 2007
В.Шаламов: Что я видел и понял в лагере (фрагменты) 1. Чрезвычайную хрупкость человеческой культуры, цивилизации. Человек становился зверем через три недели — при тяжелой работе, холоде, голоде и побоях... 3. Понял, что дружба, товарищество никогда не зарождается в трудных, по-настоящему трудных — со ставкой жизни — условиях. Дружба зарождается в условиях трудных, но возможных (в больнице, а не в забое). 4. Понял, что человек позднее всего хранит чувство злобы. Мяса на голодном человеке хватает только на злобу — к остальному он равнодушен. 5. Понял разницу между тюрьмой, укрепляющей характер, и лагерем, растлевающим человеческую душу... 7. Понял, что человек стал человеком потому, что он физически крепче, цепче любого животного — никакая лошадь не выдерживает работы на Крайнем Севере. 8. Увидел, что единственная группа людей, которая держалась хоть чуть-чуть по-человечески в голоде и надругательствах, — это религиозники — сектанты — почти все и большая часть попов. 9. Легче всего, первыми разлагаются партийные работники, военные... 16. Понял, что можно жить злобой. 17. Понял, что можно жить равнодушием. 18. Понял, почему человек живет не надеждами — надежд никаких не бывает, не волей — какая там воля, а инстинктом, чувством самосохранения — тем же началом, что и дерево, камень, животное... 23. Видел, что женщины порядочнее, самоотверженнее мужчин — на Колыме нет случаев, чтобы муж приехал за женой. А жены приезжали, многие (Фаина Рабинович, жена Кривошея)... 30. Неудержимую склонность русского человека к доносу, к жалобе. 31. Узнал, что мир надо делить не на хороших и плохих людей, а на трусов и не трусов. 95% трусов при слабой угрозе способны на всякие подлости, смертельные подлости. 32. Убежден, что лагерь — весь — отрицательная школа, даже час провести в нем нельзя — это час растления. Никому никогда ничего положительного лагерь не дал и не мог дать. На всех — заключенных и вольнонаемных — лагерь действует растлевающе... 39. Понял, какая страшная вещь — самолюбие мальчика, юноши: лучше украсть, чем попросить. Похвальба и это чувство бросают мальчиков на дно.
Сайт "Варлам Шаламов, 1907-1982" http://shalamov.ru/призван помочь: — привлечению внимания читателей к творчеству Варлама Шаламова, без которого, как мы считаем, невозможно ни достаточное понимание истории России XX века, ни полноценное осознание/осмысление России сегодняшней; — сбору информации о жизни и сочинениях Варлама Шаламова, пока не попавших в сферу внимания исследователей; — созданию междисциплинарной информационной базы для исследователей шаламовского творчества: публикации научных работ, обзоров иноязычных публикаций, диссертационных исследований; — информированию об актуальных событиях, происходящих «вокруг Шаламова» и его наследия.
Автор автобиографических «Колымских рассказов» Варлам Шаламов провел 17 лет в лагерях на Колыме, куда он попал за распространение письма Владимира Ленина съезду партии с критикой Сталина. Впоследствии именно это письмо и назвали «Завещание Ленина». Но сталинский режим карает молодого коммуниста, и он надолго оказывается в магаданском лагере..
